洪武二十五年（1392年），太子朱标病死，结果朱元璋立皇太孙朱允炆为太子。众所周知，当年跟随朱元璋打天下的功臣几乎都被他诛杀，于是各地的军政大权都在朱元璋的各个儿子手中。

朱元璋既然能成为明朝的开国皇帝，自然有其独到之处，当年他选择朱允炆为皇位的继承人之后，他也深知自己的儿子不满，特别是儿子朱棣，于是他死之前留了一手。

那么朱元璋留下的这一手，究竟是什么呢？是一个人，此人就是盛庸。盛庸当年跟随朱元璋打天下，立下赫赫战功，也深得朱元璋赏识。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，朱允炆即位。为了巩固自己的皇位，朱允炆听从了兵部尚书齐泰、侍读黄子澄向他提出的“削藩”主张，企图剥夺各地藩王们的兵权。然而次年七月，远在北京的燕王朱棣发动“靖难之役”。

自己的叔父开始向自己的皇位发起冲击，朱允炆自然不会坐以待毙。于是朱允炆任命耿炳文为大将军，统率副将军李坚、宁忠，盛庸以参军的身份跟随北伐。刚开始朱允炆并不对盛庸看重，但随着后来战事的发展，朱允炆渐渐知道了盛庸的军事才能，开始委以重任。

1400年12月25日的东昌之战的成就了盛庸，也是靖难以来南军的第一场大捷。当年朱允炆收到东昌之战胜利的捷报时，立刻降旨褒奖前方将士，他还亲自到太庙祭祀，报告喜讯。

虽然朱棣主力部队受损，但是实力还有存在的。盛庸因凭借此战的胜利确立了他的统帅地位，朱允炆终于将军队指挥权交给到了他的手中。盛庸率军与朱棣的作战中，多次让朱棣吃尽了苦头。

建文帝三年三月，盛庸亲率二十万大军在夹河（今河北武邑境）遭遇战，此时的朱棣再也不敢小看盛庸了。两军多次交战，互有胜利。然而最后一次交战时，忽然东北风刮起，漫天蔽日都是灰尘，结果燕兵乘风出击盛庸打败，最终逃回德州。

然而上天没有给盛庸更多展现的计划，建文四年朱棣进至浦口，盛庸率兵迎战于高资港，战败之后率余部降于燕王。此后，他奉燕王之命驻守淮安。虽然盛庸曾让朱棣吃尽了苦头，但是朱棣即位后对他还是格外开恩，仍封历城候，“卿宜辑兵养民，以称朕意。”

然而永乐元年（1403年），御史陈瑛为邀功讨赏，竟然私下弹劾盛庸“怨望有异图。”结果朱棣下旨将盛庸削爵下狱。不久，盛庸在监狱中悲愤自杀。