公元936年春夏之交，驻扎在太原的后唐帝国河东节度使石敬瑭，终于跟他名义上的小舅子——皇帝李从珂闹到了彻底翻脸的地步。跟皇帝翻脸就意味着造反，后果当然很严重：他的亲弟、堂弟、两个儿子在首都洛阳被杀，而皇帝派出的数万征讨大军正从各路扑向太原。

　　以石敬瑭的兵力是根本无法与后唐大军对抗的，情势看起来十分危急。但石敬瑭并没有惊慌，他是提前想好了应对之策才撕破脸皮的，而且他的计划还不只是抵御后唐的进攻，他要灭唐自立——当然不是靠自身的力量，而是靠契丹的帮助。

计划顺利实现，契丹皇帝耶律德光御驾亲征，不但为石敬瑭解了太原之围，而且帮助他一举平灭后唐，建立后晋，自己做上了皇帝。而作为报答，后晋向契丹称臣，两国结为父子之邦，行父子之礼，同时向契丹割让燕云十六州。

石敬瑭由此成为了整个中国历史上最臭名昭著的人物之一，千百年来一直是“儿皇帝”和“卖国贼”的最佳形象代言人。其实，更客观公平地来看，在五代乱世，一切僭越luan伦皆已司空见惯，石敬瑭身为沙陀人(西突厥的一支别部)，所侍奉过的后唐三姓四任皇帝中，就两次出现兄弟间反目成仇、兴兵夺位的情况，所以于他而言，帝梦心切者不择手段取之，没什么不能接受的。甘愿认贼为父确实无耻，但今人指责他“置国家民族的利益于不顾”，也实在是有些要求过高了。