库页岛，南面与日本的北海道岛隔宗谷海峡相望，东面与亚洲大陆相望，面积8万平方公里。库页岛，在明朝的时候称为苦耶岛或苦兀岛，当时明朝在库页岛上设有三卫，最北边的囊哈尔卫，中间的兀良河卫，南边的波罗河卫。库页岛在清朝的时候属于吉林将军管辖。清朝后来衰落，沙皇俄国分两次割占了中国的外东北，即1958年的中俄《瑷珲条约》，1860年的中俄《北京条约》。现在库页岛在行政上是俄罗斯的萨哈林州，人口不足50万。

因为当时的清政府对外东北的开发重视程度不够，而且清朝要保护“龙脉”，不允许汉人开发外东北，所以导致基本没有人烟，而当时的清政府甚至不知道海外还有一个大岛。

俄罗斯人天性就喜欢扩张领土。早在康熙在位时，俄罗斯人就开始涉足库页岛，并最终实际占领该岛，这时乾隆还在位呢。

实际上，日本人“发现”库页岛的时候更早，当然，这并不能改变库页岛原属于中国的史实。日本的北海道距离库页岛很近，所以很多日本人渡海北上来到库页岛南部进行“开发”，江户幕府派兵驻扎在库页岛南部，这里实际上成了日本“领土”。清嘉庆十四年，公元1809年，日本人才最终弄清楚了，库页岛不是大陆，而是一个四面环海的大岛，起名为“桦太岛”。库页岛的北部，则为俄罗斯人占据。