古代，坐牢是一种刑罚，但坐牢分本地坐牢和外地坐牢，显然本地坐牢是低等级的刑罚，而外地坐牢是高一等级的刑罚，即流放发配，杀人、谋反最低等级好像就是要被判流放发配的（在北宋，杀人谋反最厉害的刑罚应该是剐刑）。流放发配这是一个等级的刑罚，分距离长短，北宋犯人常常被发配到沧州，可是沧州在河北，北宋首都开封在河南，相距并不远，五百多公里，正好合了古人的千里之外（以一公里为两里路算），可见这发配沧州并不算最厉害的流放，最厉害的流放是发配到海南岛。

扯个题外话，北宋时河北大体上属于辽国的，当时的沧州有点在国境线上的味道，属于抵御辽国鬼子的前线，北宋时当然不会开发的很好，也属于很穷困的地方，所以即使距离不长，但背井离乡+异乡做苦役+战区风险+脸颊刻字即所谓黥面的标记羞辱=一次重刑犯的刑罚。