无论在古代还是在现代，将犯人关进监狱，都意味着国家要每天负责他们的一日三餐。但就当时的条件来说，国家粮食紧缺，自然不会选择这种方式。

当时人口集中在中原，而一个国家需要开疆扩土、需要发展，并没有人愿意主动去边疆，所以国家只有将犯人流放到千里之外。

流放的刑罚，对于当时的人来说惩罚程度不低于死刑。

首先从路途上来说，古代交通工具受限，犯人们去往边疆的选择只有步行。加上道路崎岖、坎坷以及风雨交加、酷暑严寒等天气，足以让犯人受尽皮肉之苦。

并且犯人们都是带上手铐脚链，一个个排着队在衙役的关押下前进，衙役心情不好，还会对犯人们出气。如果体弱多病的人，会未到达目的地就已经死去了。

其次，被流放的人并不是简单的流放，有的朝代还会在犯人的脸上刺字惩罚，这种方式称为刺配。例如水浒传中宋江就受到这样的处罚。

最后，犯人们并不是简单的被流放到千里之外，他们到边疆后便会成为劳役去“建设”边疆，这种古代体力劳动的苦可想而知。或者会被发放到贵族家中，成为奴婢后任由贵族们的使唤。

所以，被流放到千里之外的人备受着身体和心里的双重折磨，对于国家来说，他们不仅可以减轻国家的负担，还是国家的免费劳动力，能够使国家扩大疆土。