东北抗日联军是中国共产党领导的在中国东北地区抗击日本帝国主义侵略者的人民军队，它转战于白山黑水之间，同日伪军进行殊死斗争。东北抗日联军的英勇斗争在中国人民的抗日战争以及整个中国国民战争史上都有着重要的地位。

1931年“九?一八事变”后，一些爱国的有民族气节的东北军官兵和民间武装组织起来抗日，在1932年曾经形成了为数多达30万人的东北义勇军，不过这些武装基本上属于旧军人和绿林来统帅，没有正确的统一的政治领导，组织涣散还排斥共产党人员进入。1932年至1933年日本出动了5万兵力连同收编旧东北军建立的伪满洲国军，不到一年的时间就把东北义勇军基本上打垮，剩下少数人员退往关内或者苏联。从1932年初开始，中共满洲省委陆续派省军委书记杨林、杨靖宇到南满，派赵尚志到巴彦地区，先后建立起十几支抗日游击队。为了进一步推动东北抗日局面的发展，根据中共驻国际代表团的指示，1936年1月28日东北反日联合军队军政联席会议在黑龙江汤原正式举行，2月20日会议达成一致意见，以杨靖宇、王德泰、赵尚志、李延禄、周保中、谢文东等人的名义联合发表东北抗日联军统一建制宣言，从这一天起各派抗日武装的番号统一为东北抗日联军。

东北抗日联军先后建立11个军，第1、2、3、6、7等军是在共产党领导反日游击队的基础上建立的；第4、5两军是在王德林的救国军、李杜的抗日自卫军余部的基础上建立的；第8、9、10、11军是在义勇军余部和抗日山林队的基础上建立的。人数最多时有4万多人。从1931年到1945年，日军在东北共死伤18万余人，伪军死伤5万余人。抗日联军伤亡3万余人，其中师以上干部约百人。东北抗日联军的斗争，对全国抗战起到了战略上的配合作用，为抗日战争作出了重要贡献。

东北抗日联军第1军。吉林磐石是东北抗联第一军的发源地。1932年6月4日，中共磐石中心县委主持成立了中国共产党直接领导的东北第一支工农抗日武装——满洲工农反日义勇军第1军第4纵队。。队长由中心县委宣传部长张振国担任，政治委员由中心县委委员杨君武担任。6月14日中共满洲省委候补委员、军委代理书记杨靖宇代表省委去磐石视察工作。按省委的意见，磐石中心县委决定把满洲工农反日义勇军改编为中国工农红军第32军南满游击队。孟洁民任总队长、初向辰任政委、王兆兰任副总队长、李红光任参谋长。1933年1月初，杨靖宇出任南满游击队政委。在杨靖宇的指挥下，同年1月到5月间，游击队连续粉碎了日伪军4次围剿，历经大小战斗60余次，打死打伤日军伪军100多人，游击队也发展到250余人。其中党员发展到92人，团员40多名。游击区也由原来的磐石、桦甸、伊通、双阳、吉林等5县，扩大到包括当时奉天省（辽宁省）的西安（辽源）、东丰、海龙在内的8个县，幅员3，000多平方公里。1933年9，按满洲省委“以最好的游击队为基础建立人民革命军”的意见，在中共满洲省委常委、巡视员金伯阳的协助下，在磐石正式组建了东北人民革命军第1军独立师，由杨靖宇任师长兼政委，李红光任参谋长，宋铁岩任政治部主任。1934年11月7日，成立东北人民革命军第1军。杨靖宇任军长兼政委，参谋长朴翰宗、政治部主任宋铁岩，下设两个师，1师师长兼政委李红光、副师长韩浩、政治部主任程斌。2师师长兼政委曹国安、参谋长李松波、政治部主任张云志。1936年5月在兴京县由原第2教导团、5团的2个连和王仁斋领导的游击大队等改编建立了第3师。1936年2月20日发表的《东北抗日联军统一军队建制宣言》，宣言将东北人民革命军、反日联合军、反日游击队一律改称为东北抗日联军。东北人民革命军第1军改编为东北抗联第1军。杨靖宇任军长兼政委。1936年7月抗联第1军编入东北抗日联军第1路军，下辖第1、2军。1938年8月，第1路军决定取消第1军和第2军番号，把所属部队编成3个方面军和1个警卫旅。