图：著名的P40战斗机，它的外号叫做战斧。这种战斗机综合性能明显弱于零式战斗机和一式战斗机一截。尤其在水平机动能力上，P40战斗机和日军根本无法相提并论

1942年6月，美国在阿留申群岛缴获一架几乎完好的零式。在模拟零式战斗机和P40战斗机的空战中，双方进行低速盘旋，前者转弯速度几乎是后者一倍，而且转弯半径要小得多。两架飞机同时转弯一圈，零式就能咬住P40战斗机的尾巴。P40战斗机如果在水平面和零式或者一式战斗机低速盘旋对战，完全是死路一条。

后来分析战例发现，大部分被日机击落的P40战斗机，都是在低速水平空战中失利的。

至于垂直能力上，由于比较轻，零式战斗机爬升能力远远强于P40战斗机。零式战斗机爬升率约是每分钟900多米，P40战斗机由于比零式战斗机几乎重1吨，爬升率仅有每分钟700米。

空战中，P40战斗机想依靠爬升躲避零式战斗机的追杀，或者试图抢占高位，都是必死无疑的。

第14航空队的陈敦荣回忆，1944年他和3名队员执行完扫射黄河铁桥的任务后返航，由于当时中国空军已经掌握制空权，所以他们有些大意，没有爬升很高。没想到，他们编队飞行期间，突然遭遇中岛一式战斗机的偷袭。陈的战友，美国飞行员贝克特上尉措手不及，一时应对失误。被袭击以后，贝克特错误的采用向左爬升并爬升的方式躲避。由于爬升能力不如敌人，结果几秒钟内就被一式战斗机追上，一顿机枪就将其击落了。好在贝克特及时跳伞，也没有受伤，后来回到了队伍里。

虽然如此，但P40战斗机也有自己的优势。

俯冲中，P40战斗机因为机身沉重，发动机功率大，俯冲速度很快，而且机身平稳，是个稳定的射击平台。至于零式战斗机由于发动机的技术限制和飞机机体过于脆弱，俯冲速度不能超过630公里/小时，实际上难以超过500公里。如果超过这个速度，飞机很容易导致失控甚至自行解体。也就是说，俯冲攻击，P40战斗机远远强于零式战斗机。

还是陈敦荣回忆，在贝克特上尉被偷袭击落的同时，日军的一式战斗机也向另外3架飞机发动进攻。贝克特错误的采用了爬升躲避的方法，导致自己被击落。但另外3人很有经验，他们立即向下俯冲高速躲避。

陈敦荣的座机为了解救贝克特，在低空低速咬住敌机，并且将其击伤。与此同时，他被2架敌机咬住攻击。机翼被击中，机舱也被打中，好歹有防弹玻璃，子弹没有穿透。被震碎的玻璃，炸伤了陈敦荣的脖子。陈敦荣没办法，立即高速俯冲。虽然飞机高度不够，但P40战斗机的俯冲速度很快，尾追的两架一式战斗机始终追不上。

俯冲到一定高度，飞机已经非常接近黄河水面，由于一式战斗机俯冲性能不好，不敢继续俯冲，只得拉起飞走了。陈敦荣由此逃脱敌人的追击，受了些轻伤也算不了什么。

这种高速俯冲摆脱日机追杀，P40战斗机飞行员不知道做过多少次，拯救了多少条性命。