慈禧墓被盗，是众人皆知的事情，盗墓者是民国大军阀孙殿英。他以剿匪为由将军队开往离清东陵仅一山之隔的马伸桥，又以军演为借口封锁了马兰峪东陵，打垮了马匪后，把东陵三十里内戒严，顺势掘东陵。

流传较广的是孙殿英这次盗东陵将慈禧尸体炸的粉碎，偷走了慈禧口中含的夜明珠。但很少有人知道除了慈禧墓外，他还顺带盗了乾隆墓。乾隆时期是满清最鼎盛的时期，慈禧太后则是满清掌权者中穷奢极欲者之一，所以，东陵这些陵墓中以乾隆皇帝及慈禧太后的陵墓最为奢侈，里面放置了无数稀世珍宝。根据清朝森严的封建等级制度来看，乾隆的墓中宝藏极有可能比慈禧墓中更多、更珍贵。

据说孙殿英为了运走这些宝藏，盗墓开始前就已经向当地政府征调了30辆车，可见里面挖出的宝贝之多。盗掘东陵孙殿英等人急于想销赃，四处活动国内外有关人士，不免走漏消息，很快所有人都知道了。孙殿英掘墓盗宝被发现后，满人哗然。部分旗人团体，以及逊清皇室，包括居住在天津日租界(张园)的溥仪等满人上告到蒋介石那里，要求严惩。此事一时轰动全国。