中国中医研究院终身研究员、青蒿素研究开发中心主任屠呦呦在实验室。

9月12日，2011年度拉斯克奖的获奖名单揭晓，81岁的中国女科学家屠呦呦获得临床医学奖，获奖理由是“因为发现青蒿素”。这也是至今为止，中国生物医学界获得的世界级最高奖项。

20天前，北京大学生命科学院院长饶毅甚至预言，屠呦呦有实力获得诺贝尔奖。

“三无”教授

拉斯克奖是美国生命医学界最高奖项，迄今为止，共有超过300人次获得此奖项，其中有79名该奖得主在后来又获得了诺贝尔奖，因此，它被视为诺贝尔奖的“风向标”。

而诺贝尔医学奖近年来比较偏向临床医学奖，2003年、2005年、2008年、2010年的诺贝尔奖成果都是拿了拉斯克临床医学奖的，这足以证明诺贝尔医学奖非常“青睐”有医学价值的工作。

医学界人士普遍认为，屠呦呦离诺贝尔奖只有一步之遥。北京大学生命科学学院院长饶毅在一篇《中药的科学研究丰碑》中，很明确地对屠呦呦获诺贝奖寄予了厚望。

让大家诧异的是，屠呦呦这个在医学上做出了巨大贡献的科学家，竟然是一个既无博士学位、也无留学背景、头顶上更无中国两院院士桂冠。目前，她是中国中医研究院终身研究员，青蒿素研究开发中心主任。

也许正是因为出于对名利的淡泊，才使她能够更加全心全意地投入到医学科研与临床实验当中，从中草药中提炼出了青蒿素，挽救了数百万人的生命。

她从数千种中草药中提炼出了青蒿素

20世纪60年代初，全球疟疾疫情难以控制。此时，正值美越交战，两军深受其害。美国政府曾公开说，1967~1970年，在越美军因疟疾减员80万人。疟疾同样困扰越军。拥有抗疟特效药，成为决定美越两军胜负的重要因素。美国不惜投入，筛选出20多万种化合物，最终也未找到理想的抗疟新药。越南则求助于中国。

1967年的中国，正值“文化大革命”，几乎所有的科研工作都处于停顿瘫痪状态。但毛泽东主席和周恩来总理下令，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动，目的要集中全国科技力量，联合研发抗疟新药。由国家科委与总后勤部牵头，卫生部、原化工部、国防科委、中国科学院参加，共同组成“疟疾防治研究领导小组”，并批准于1967年5月23日在北京召开“全国疟疾防治研究协作会议”，并将“523”定为当时研究防治疟疾新药项目的代号。

1969年2月，屠呦呦接受了中草药抗疟研究的艰巨任务。她首先从收集整理历代医籍、本草、地方药志的单、验方入手，并走访当时中医研究院内老中医专家，搜集建院以来的有关群众来信，整理了一个从2000余方药中选编的以640种药物为主的抗疟方药集，并且在此基础上，进行实验研究，组织鼠疟筛选。然而，筛选的大量样品，均无好的苗头。   

后来，屠呦呦系统地查阅有关文献，特别注意在历代用药经验中吸取药物合理提取方法的线索，以寻找突破口，最终翻到了东晋名医葛洪《肘后备急方》的一段记载“青蒿一握，水一升渍，绞取汁服，可治久疟”。她细细琢磨这段记载，觉得里面大有文章。但是大量实验发现，青蒿的抗疟效果并不理想，其他科研机构也得出类似结论。因此，在相当长的一段时间里，青蒿并没有引起大家的重视。

历史记载认为青蒿确实可以治疗疟疾，并且收效显著。缘何在实验室里青蒿的提取物不能很有效地抑制疟疾呢？