据英国《每日邮报》网站12月16日报道，多年来，人类一直在寻找“第二个地球”，以期未来毁灭性灾难发生时可以移居新家园。日前，天文学家们发现了一个新的备选项——一颗距离地球仅14光年的潜在宜居行星。

△沃尔夫1061c围绕沃尔夫1061运行，位于图中蛇夫座所处天空位置

澳大利亚新南威尔士大学的研究人员表示，这个“超级地球”名为“沃尔夫1061c”，它的质量是地球的4.2倍，处于一颗名为“沃尔夫1061”的红矮星的宜居带，表面可能存在液态水，是迄今为止发现的距离地球最近的太阳系外潜在宜居行星。

“超级地球”可能存在生命

“这是一个尤为激动人心的发现，因为围绕‘沃尔夫1061’运行的三颗行星的质量都足够低，或许是岩石构造、表面坚固。”南威尔士大学的邓肯怀特博士主导这项研究，“‘沃尔夫1061c’位于红矮星的宜居带，因此它表面的水可能能够以液态形式存在。而液态水是生命存在的重要因素，所以这颗行星上甚至可能存在生命。”

△Wolf 1061行星系示意图

据怀特博士介绍，围绕“沃尔夫1061”红矮星运行的三颗行星从里到外分别被命名为“沃尔夫1061b”、“沃尔夫1061c”和“沃尔夫1061d”，它们的公转周期为5天、18天和67天，质量分别是地球的1.4倍、4.3倍和5.2倍。

怀特博士说，“沃尔夫1061b”距离红矮星太近，而“沃尔夫1061d”又距离过远，都不处于宜居带内，只有“沃尔夫1061c”可能适宜人类生存。“看着浩瀚的宇宙，想到有一颗距离我们如此之近的行星，我们的近邻，可能适宜人类居住，这实在太棒了！”

研究人员把“沃尔夫1061c”称为“超级地球”，显然对它寄予厚望。不过，眼下尚不清楚这颗“超级地球”到底跟地球有多像，也不知道它的表面情况如何。

目前已发现多颗“超级地球”

所谓超级地球，即超级类地行星。天文学家在太阳系外发现了很多巨大的类地行星，他们将之称作超级类地行星。科学家推测这些行星拥有与地球相似的板块构造。它们结构大致相同：一个主要是铁的金属中心，外层则被硅酸盐地幔所包围。它们的表面一般都有峡谷、陨石坑、山和火山。

不过，目前发现的“超级地球”大都距离地球甚远，绝大多数位于几百乃至几千光年之外，这意味着在现有的科技条件下人类无法抵达。