再现“超级地球”

　　德国哥廷根大学昨日宣布，该校牵头的一个国际研究小组在一颗恒星周围的“宜居地带”发现三颗适宜生命繁衍的“超级地球”。研究人员认为，这一观测结果意味着，人类先前低估了宇宙中准宜居星球的数量。

　　温度适宜或存液态水

　　这颗代号为“格利泽667C”的恒星位于距地球22光年以外的天蝎座。2012年，一些观测人员已经发现了Gliese 667C这颗红矮星，并且判定有一颗行星处于这颗红矮星的宜居带内。进一步分析后发现，“格利泽667C”恒星拥有至少6颗行星，这些行星均被认定为“超级地球”，即环境与地球相似、质量通常为地球2倍至10倍的行星。让研究人员兴奋的是，这6颗行星中有3颗位于该恒星系统的“宜居地带”内。一般而言，每颗拥有行星的恒星都有一片宜居区域，处于这一地带的行星由于与恒星距离适中，表面温度不高不低，可能存在液态水，从而为生命繁衍提供了必要条件。

　　与太阳相比，Gliese 667C质量小，亮度弱，因此宜居带更加靠近恒星。宜居带内侧距离恒星大约1500万公里，是地球与太阳距离的十分之一；宜居带外侧距离恒星将近5000万公里，小于水星与太阳间的距离。

　　研究报告主要作者之一、来自英国赫特福德大学的天文学家米科·图奥米说，Gliese 667C距离地球大约22光年。

　　质量约为地球的十倍

　　与地球相比，这三颗可能适合生命繁衍的行星都是“大块头”。图奥米说，三颗行星的质量至多是地球的10倍，与海王星类似。不过，位于宜居带，并不意味着行星一定具备生命乃至高等文明产生的条件。如果是饱含有毒气体的气态行星，生命没有可能存在。不过，研究人员说，依据行星密度判断，这三颗行星有可能是更适宜生命繁衍的岩态行星，存在固体表面。

　　美国华盛顿大学天文学家罗里·巴恩斯告诉法新社记者：“这些行星是岩态行星的优秀‘候选人’，可能有和地球相似的大气构成。”巴恩斯说，由于距离恒星太近，这三颗行星可能处于“潮汐锁定”状态，也就是行星的某一半球始终面向恒星。

　　或低估宜居星球数量

　　近几年，与太阳系外宜居星球相关的信息屡屡见诸报端。除Gliese 667C的行星外，还有4颗行星是热门候选：

　　Gliese 581g，2010年9月宣布发现，是一颗岩态行星，距离地球大约20光年，公转周期大约30天，处于“宜居带”。

　　“开普勒-22b”，2011年12月由美国航空航天局宣布发现，距地球大约600光年，直径为地球的2.4倍。研究人员推测，这颗行星有温室效应，表面平均温度为22摄氏度。

　　HD 85512b，2011年9月宣布发现，距离地球35光年，表面平均温度估计为25摄氏度。

　　Gliese 581d，2007年发现。一些研究人员借助大气建模推测，这颗行星存在温室效应，可能适合生命繁衍。

　　不过，这是研究人员首次一次性发现多颗可能宜居的行星。巴恩斯说：“让人激动的是，我们一次性发现一颗恒星附近的宜居带中有如此多行星。”

　　研究报告作者图奥米说：“这一发现意味着需要大幅度修正先前估计，我们可能低估了准宜居星球的数量。” 蒋骢骁