后来，他的多囊肾疾病再度发作，引发尿毒症，必须每周到医院接受3次血液透析。

讲台下近百名学生不会想到，这位瘦削的老师两个肾都已彻底坏死。身高1.75米的余功茂瘦得只有55公斤重。住院期间，他所带3个班的学生仿佛商量好了似的，每人都给他精心制作了一张卡片或写了一封信，由班干部带到病房交给他。

“自从认识您，英语就成为我大学期间最想上的一门课。”有学生说。“余老师上课非常有趣。resident是‘居民’，president是‘总统’。后者多了一个p，知道是什么意思吗？对，是power。总统是有权力的，有权力就是president，没有权力就是resident。”一学生回忆起他讲课的细节。

余功茂不看花名册就能叫出绝大多数学生的姓名。“在大学里，您居然能记得我的名字。”有学生在卡片上感激地写道。“我们以师生的身份相逢在武大，却以朋友的身份相处在课堂”、“每次上您的课都能轻松愉快地学到很多，包括知识和您笑对人生的态度”……这些卡片和信被余功茂珍藏在一个漂亮的铁盒子里。

为了让余老师不感到孤单，学生们还排了班，每隔几天就有几名学生去医院看望他。2013级汉语言文学专业的学生还专门为余老师建了一个QQ群，每天在群里陪他唠唠嗑。

“感觉所有的学生都在给我传递一个信息：‘余老师，站起来，回到讲台上。’这一切让我感觉到一个老师的价值和尊严。”余功茂说，“我最喜欢走到学生中讲课，但站长了，腿发软，我就回到讲台，撑起上身，跪在椅子上继续讲。”（通讯员陈丽霞）